Risques industriels dans le Var : défis et réalités pour les sapeurs-pompiers

Le Var n’est pas le premier département qui vient à l’esprit lorsque l’on évoque la notion de risques industriels majeurs. Pourtant, même si la région évoque plutôt soleil, forêts et littoral, elle abrite un maillage discret mais dynamique d’activités industrielles et chimiques : plateformes portuaires, usines de transformation, dépôts de carburants, sans compter les axes de transport de matières dangereuses qui traversent le territoire. Les sapeurs-pompiers du Var doivent donc composer, au quotidien, avec un paysage industriel qui n’est ni négligeable, ni dépourvu de risques spécifiques.

Le Var compte plusieurs sites classés : selon la DREAL Provence-Alpes-Côte d’Azur, on dénombre 24 installations Seveso (dont 8 Seveso seuil haut) en 2024 dans le département, ce qui reste modeste face à la concentration d’autres régions industrielles françaises, mais néanmoins significatif. Parmi ces sites, on note :

• Le port militaire de Toulon, avec des infrastructures sensibles et le stockage de carburants, de munitions et de dispositifs pyrotechniques.
• Des dépôts de carburants et gaz (Hyères, Saint-Raphaël, Brignoles).
• L’usine Arkéma à Saint-Fons (site voisin, présentant un potentiel de risque croisé lors de transports régionaux).
• Des plateformes logistiques et de traitement des déchets industriels à Signes, Vidauban ou encore Draguignan.
• Des stations-service, des installations de froid industriel ou de traitement de l’eau.

Au-delà de ces sites recensés, le Var est traversé par l’autoroute A8, l’A57 ainsi que plusieurs lignes ferroviaires qui voient transiter quotidiennement des matières dangereuses (représentant parfois plus de 100 000 tonnes par an rien que sur les axes autoroutiers, source : Préfecture du Var).

Une vigilance accrue sur le transport et le stockage

Le Var n’abrite pas les grandes raffineries et complexes pétrochimiques présents dans d’autres régions, mais le département présente de nombreuses zones d’entrepôt et de transit. Cela se traduit par des risques de feux de dépôts ou de fuites toxiques, mais aussi par des incidents lors du transport routier ; par exemple, l’accident de camion-citerne transportant du GPL sur l’A57 en 2014 a mobilisé plus de soixante pompiers du Var, exigeant une coordination totale entre équipes spécialisées et services de secours traditionnels (source : Var-Matin, 15/03/2014).

La proximité de zones naturelles sensibles

Le caractère du Var, avec la Garrigue, le Massif des Maures et la proximité du littoral, rend le territoire particulièrement exposé aux interactions entre risques industriels et risques naturels. Une fuite chimique ou un feu sur un site industriel situé en périphérie peut rapidement prendre une dimension « multi-risques » en embrasant des hectares de forêts ou en polluant des cours d’eau, avec des impacts sur la faune, la flore et l’eau potable, comme cela était redouté lors de l’incendie industriel de Signes en 2019.

L’insertion urbaine et la cohabitation avec la population

Beaucoup de sites à risques dans le Var (notamment dépôts et installations logistiques), sont implantés à proximité de zones urbaines denses ou de secteurs touristiques fortement fréquentés en haute saison. Cela génère des défis pour l’évacuation éventuelle des populations et la gestion de crise, compte tenu de l’afflux visitant le littoral l’été (la population du département triple quasiment en période estivale, source : Insee, Recensement 2021).

Moyens humains et formation spécialisée

Face à ces risques, les sapeurs-pompiers du Var bénéficient d’unités spécialisées. Le Service Départemental d’Incendie et de Secours (SDIS 83) dispose, par exemple, d’une équipe « Cellule Mobile d’Intervention Chimique » (CMIC) composée de pompiers rompus aux techniques d’identification, de neutralisation et de confinement des produits dangereux. Même si la fréquence des grandes interventions industrielles est relativement faible comparée aux incendies de forêt ou d’habitation, ces équipes réalisent chaque année une centaine d’interventions spécifiques liées à des déversements, émanations suspectes, ou accidents sur sites industriels et dans le transport.

Par ailleurs, la formation initiale et continue privilégie l’acquisition de réflexes adaptés :

• Mise en œuvre de protocoles de reconnaissance en tenue étanche.
• Maîtrise des procédures d’identification des dangers (étiquetage, fiches de sécurité, mesures atmosphériques).
• Gestion des moyens de confinement (barrages flottants, bacs de rétention portables, etc.).

Citons aussi la proximité avec la base navale de Toulon, qui favorise une culture d’échange avec les pompiers militaires spécialisés dans les risques NRBC (Nucléaire-Radiologique-Biologique-Chimique).

Matériels et équipements adaptés

Les casernes du SDIS 83 dédiées à la lutte contre les risques industriels bénéficient d’équipements pointus :

• Véhicules Risques Chimiques (V.R.CHIM).
• Appareils respiratoires autonomes haute performance.
• Matériel de détection multi-gaz, de prélèvement liquides/solides pour analyses d’urgence.
• Déployements de douches de décontamination mobiles (pour victimes et intervenants).

Certaines équipes participent même à des exercices conjoints avec le Bataillon des Marins-Pompiers de Marseille ou des équipes nationales de la Sécurité Civile, pour rester au niveau des meilleures pratiques.

La réalité opérationnelle dans le Var a été marquée par divers événements au fil des quinze dernières années :

• Explosion d’un réservoir d’hydrocarbures à Hyères (2012) L’incendie et l’explosion de ce réservoir a nécessité non seulement une mise en sécurité immédiate de plusieurs quartiers, mais aussi la mobilisation de cellules chimiques et de décontamination face à la dispersion de suies toxiques. (Source : France 3 Provence-Alpes-Côte d’Azur, 26/08/2012)
• Fuite de gaz industriel à Draguignan (2016) Intervention rapide de la CMIC, évacuation préventive d’une trentaine d’habitants et confinement d’un quartier pendant 6 heures. Aucun blessé, mais une logistique importante pour la gestion de la circulation et la prévention des risques secondaires.
• Feu de décharge à Signes (2019) Un incendie important dans une zone d’activité engendrant des fumées chimiques. La vigilance des pompiers a permis d’éviter la propagation aux forêts voisines.

Ces quelques exemples témoignent de la diversité des situations rencontrées, avec pour point commun la nécessité d’une coordination rapide et efficace, ainsi qu’une parfaite connaissance des mesures de sauvegarde et des dispositifs de plans particuliers d’intervention (PPI).

Si l’on compare le Var à d'autres territoires industriels majeurs (Seine-Maritime, Bouches-du-Rhône, Loire-Atlantique), on observe que :

• La fréquence et la gravité des interventions « industrie lourde » restent moindres, mais la particularité varoise réside dans le maillage des risques épars, souvent imbriqués avec des enjeux naturels, urbains et touristiques.
• Les pompiers du Var doivent composer avec le spectre élargi des interventions multi-risques : feux industriels pouvant déclencher des feux de forêts, chimiquage de la mer, gestion du public nombreux en saison estivale, etc.
• Le département se distingue par sa capacité à travailler en commun avec la sécurité civile nationale, et à mutualiser les moyens sur des événements type « grande ampleur » (exercices de simulation, transferts de compétence avec la marine nationale).

Autrement dit, l’exposition aux risques industriels dans le Var n’est pas une particularité en nombre ou en concentration, mais plutôt dans la diversité des contextes et l’imbrication avec d’autres types de risques.

Avec la transition écologique, le développement de la filière hydrogène, l’essor du fret par rail et l’augmentation du trafic régional, les risques liés à l’industrie dans le Var sont appelés à évoluer. De nouveaux sites émergent (notamment dans le sud-ouest varois, autour de la vallée du Gapeau), tandis que la pression urbaine rapproche parfois les habitations de zones classées ICPE (Installations Classées pour la Protection de l’Environnement).

Le SDIS 83 poursuit ses adaptations : en 2023 et 2024, plus de 350 pompiers ont effectué un stage de spécialisation en risques technologiques, selon les chiffres du Conseil départemental du Var. À l’avenir, les attentes porteront davantage sur :

• Le renforcement du dialogue avec les industriels locaux via les Commissions de Suivi de Sites (CSS).
• L’amélioration du maillage des détecteurs automatiques et des protocoles informatiques d’alerte rapide.
• La montée en compétence des unités NRBC et chimiques départementales.
• La pédagogie envers les élus, les citoyens et les entreprises pour renforcer la culture du risque.

Les défis industriels comptent, dans le Var, parmi la palette des risques à laquelle répondent quotidiennement les sapeurs-pompiers. Bien que moins fréquents que d’autres départements plus industrialisés, ces risques prennent une coloration particulière du fait de l’entrelacement avec les réalités naturelles et touristiques du territoire. Pour continuer de protéger efficacement la population et l’environnement, le SDIS 83 mise sur la montée en compétence, la modernisation des équipements et la mobilisation citoyenne. L’équation reste délicate, mais elle façonne chaque jour la vigilance, l’inventivité et l’esprit d’équipe des pompiers du Var.