Les défis propres aux pompiers du Var : entre Méditerranée, forêts et reliefs

Le Var est l’un des départements les plus touchés par les incendies de forêt en France métropolitaine. Sa couverture forestière atteint près de 60% du territoire (Source : SDIS 83), soit environ 370 000 hectares de massifs boisés exposés à la sécheresse et au vent.

• La saison des feux : Chaque été, entre juin et septembre, les pompiers du Var sont en alerte maximale. Les brûlages agricoles et forestiers sont strictement réglementés, la surveillance est décuplée par des patrouilles terrestres, des tours de guet et la mobilisation d’engins aériens.
• Des moyens colossaux : En pleine saison feux de forêt, le SDIS 83 (Service départemental d’incendie et de secours) mobilise plus de 2 000 sapeurs-pompiers, volontaires et professionnels, renforcés par des colonnes de renforts venus d’autres départements.
• L’expérience du Var : Le feu de Gonfaron en août 2021 a ravagé plus de 7 000 hectares, illustrant l’ampleur des risques. Outre la rapidité d’intervention, la connaissance fine de la moindre piste DFCI (Défense de la forêt contre l’incendie) et l’anticipation météo sont les clefs d’une lutte efficace.

Deux éléments distinguent particulièrement le Var :

• L’interface habitat-forêt : De nombreuses habitations sont nichées dans ou en bordure de forêt, accentuant les risques pour les biens et les personnes et complexifiant les opérations d’évacuation ou de sauvetage.
• L’importance du feu tactique : Les pompiers varois sont des experts reconnus en “feu tactique” : il s’agit de brûler volontairement une zone devant le front de flammes, pour stopper sa progression. Cette compétence, maîtrisée depuis des décennies dans le département, est aujourd’hui exportée dans d’autres régions.

Avec près de 430 kilomètres de côtes et plusieurs grandes stations balnéaires (Saint-Tropez, Fréjus, Hyères, etc.), le Var concentre nombre de risques littoraux uniques.

• Secours aquatique :
  • Chaque été, la population du littoral explose, atteignant 2 à 3 millions de personnes lors des pics touristiques (Source : INSEE, chiffres saisonniers 2019-2023). Le nombre d’interventions pour noyades, malaises sur plage, accidents nautiques grimpe en flèche.
  • Les pompiers du Var disposent de plusieurs équipes spécialisées en sauvetage aquatique, dont deux équipes nautiques (à Toulon et Fréjus), capables d’opérer sur des bateaux semi-rigides et de plonger. Le SDIS 83 intervient aussi sur des accidents de plongée, des collisions de bateaux, des pollutions maritimes et même, exceptionnellement, pour le sauvetage animalier côtier (dauphins, tortues, etc.).
• Péninsules et accès difficiles : Les zones telles que la presqu’île de Giens, l’île de Porquerolles, ou le Massif de l’Estérel rendent parfois l’accès routier voire aérien très complexe. Les pompiers doivent adapter leurs moyens d'approche : embarcations rapides, véhicules 4x4, voire hélitreuillage.

Un dispositif d’accueil, de tri et de médicalisation “plage” peut être déployé lors de grandes affluences ou de festivals (Jazz à Ramatuelle, Voiles de Saint-Tropez, etc.).

Le Var, c’est aussi une succession de paysages variés : secondaire habitat, villages perchés, zones agricoles, plateaux calcaires et collines boisées. Les sapeurs-pompiers y retrouvent plusieurs environnements en un seul département, chaque mission nécessitant une approche différente.

• Villages isolés : Certains hameaux ou propriétés sont accessibles uniquement par des chemins étroits. En cas de malaise, d’accident domestique ou d’incendie (maison, hangar, grange), les véhicules d’intervention doivent parfois s’arrêter à bonne distance, imposant un portage du matériel ou un recours à des unités spécialisées (VTT, quads, etc.).
• Urbanisation et immeubles : Toulon et ses alentours matérialisent un pôle urbain important : plus de 550 000 habitants dans l’aire toulonnaise. Les interventions incendie, secours à personne et risques industriels y sont fréquents, avec de nouveaux risques liés à la densification.
• Risques routiers élevés : Le Var est traversé par d’importants axes routiers (A8, A57, RN 7, etc.), avec de lourds trafics notamment l’été.
  • En 2022, près de 10 000 interventions sur accidents de la route ont été recensées par le SDIS 83 (Source : Rapport annuel SDIS 83).
  • Les secours sur autoroute impliquent des approches et balisages spécifiques, souvent sous tension et avec urgence vitale pour les victimes polytraumatisées (voitures, motos, camions, autocars touristiques, etc.).

Si les feux de forêt font la une, les inondations constituent l’autre face des risques varois. Les crues-éclairs de 2010 et 2014 ont marqué les esprits : en juin 2010, une “vague” soudaine a endeuillé Draguignan et ses environs avec 25 morts et plus de 1 milliard d’euros de dégâts (Source : La Provence, 2010).

• Réactivité et anticipation : Les pompiers du Var disposent d’unités spécialisées dites "cellules inondation" équipées de moyens nautiques, de pompes haute capacité et de drones pour le repérage.
• Zones à risque : Plusieurs vallons et axes (Argens, Nartuby, Giscle, secteur de Fréjus, plaine de Vidauban et Le Muy) présentent un danger de submersion rapide. Les plans communaux de sauvegarde sont activés dès l’alerte météo.
• Risques combinés : Après une sécheresse prolongée, certains sols hydrophobes intensifient le ruissellement urbain, rendant les routes impraticables en quelques minutes.

Le vent, en particulier le Mistral, joue aussi un rôle de catalyseur. Parfois, des interventions nécessitent l’évacuation de campings, de colonies, ou la fermeture préventive de routes touristiques.

La population du Var double, voire triple, lors des vacances scolaires et des week-ends prolongés, notamment l’été. Pour les pompiers, cela implique :

• Renforts humains et logistiques : Plus de 260 casernes et centres de secours maillent le département, avec des équipes renforcées saisonnières. Le SDIS 83 bénéficie également de renforts d’autres SDIS, notamment pour les feux de forêt et risques littoraux.
• Dispositifs événementiels : Grand Prix de France de Formule 1 au Castellet, tournois sportifs, festivals… Ces grands rassemblements impliquent la mise en place de dispositifs de secours temporaires, téléassistance et postes de secours mobiles.
• Gestion de l’alerte multilingue : La diversité touristique implique une gestion de l’alerte en plusieurs langues, la prise en charge de situations impliquant des étrangers, la coordination avec les ambassades, etc.

Au fil des décennies, les pompiers varois ont développé un savoir-faire reconnu :

• Parc de véhicules varié : Camions citernes feux de forêts (CCF), 4x4 d’intervention rapide, embarcations, drones et matériels de désincarcération spécifiques sont adaptés à la géographie et aux risques locaux. À titre d'exemple, le SDIS 83 dispose de plus de 350 véhicules adaptés à la lutte contre les feux de forêt.
• Formation ciblée : Dès la formation initiale, l’accent est mis sur la topographie locale, la navigation hors-piste, la conduite tout-terrain, la cartographie et l’emploi simultané de plusieurs moyens de communication.
• Drone et appui aérien : Le Var a été l’un des premiers départements à former des télépilotes de drones sapeurs-pompiers pour cartographier les feux en temps réel et repérer les points chauds après sinistre.

Face à ces spécificités, la solidarité locale s’est toujours manifestée : réseaux de bénévoles, réserves communales de sécurité civile, liens étroits entre mairies et centres de secours, cellules psychologiques mutualisées. Le Var a aussi inspiré d’autres régions : certaines techniques de feu tactique, d’organisation de lutte antifeu, ou de gestion multi-événementielle ont essaimé sur le pourtour méditerranéen et jusqu’en Occitanie.

Au sein d’un territoire à si fort enjeu, les sapeurs-pompiers du Var sont les sentinelles d’un quotidien qui ne tolère pas l’improvisation. Chaque saison apporte son lot de situations inédites, et c’est bien cette faculté d’adaptation qui façonne, plus que nulle part ailleurs, l’esprit de corps varois et la passion du métier.

Sources : SDIS 83 ; INSEE ; La Provence ; rapports annuels et communiqués officiels, ministère de l’Intérieur.