L’implication unique des pompiers saisonniers du Var : Un été sous le signe de la vigilance

Le Var, département emblématique du sud de la France, abrite la moitié de la surface des massifs forestiers de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, ce qui représente près de 400 000 hectares de forêts (source : ONF, 2023). À cela s’ajoutent plus de 3 millions de visiteurs en période estivale, doublant parfois la population locale (source : Var Tourisme, 2022). Cette conjonction de facteurs crée une double pression : risque d’incendies largement accru et besoins de secours démultipliés.

• Période à risques : De juin à septembre, le Var est particulièrement vulnérable aux incendies de forêts, amplifiés par des épisodes caniculaires et la sécheresse.
• Afflux humain massif : Avec la multiplication des activités de plein air, la prévention et la capacité d’intervention rapide deviennent une priorité absolue.

Les effectifs permanents, même bien entraînés, seraient débordés face à cette montée en puissance de l’activité. D’où le recours chaque année à 350 à 450 pompiers saisonniers recrutés par le SDIS 83 (Service départemental d’incendie et de secours du Var) (source : SDIS 83, chiffres 2023).

1. Surveillance et prévention des feux de forêts

La première, et sans doute la plus connue des missions confiées aux pompiers saisonniers, réside dans la surveillance active des massifs forestiers varois. Dès les premières chaleurs, ils quadrillent des centaines de kilomètres d’espaces boisés, principalement sur les massifs des Maures, de l’Estérel ou de la Sainte-Baume.

• Patrouilles mobiles : A bord de véhicules tout-terrain, ils parcourent les pistes DFCI (Défense des forêts contre l’incendie), détectant rapidement tout départ de feu.
• Postes de guet fixes : Surveillances longues en hauteur, dans des tours ou des points de vue stratégiques, avec jumelles et moyens radios, permettant d’alerter immédiatement la chaîne de commandement en cas de fumée suspecte.
• Information et sensibilisation du public : Ils renseignent randonneurs, campeurs, promeneurs sur les règles de prudence et peuvent rappeler ou signaler les restrictions d’accès temporaire aux massifs, selon le niveau de risque publié quotidiennement par la Préfecture (source).

2. Lutte contre les incendies de végétation

Les pompiers saisonniers ne se contentent pas de surveiller : en cas de départ de feu confirmé, ils deviennent des acteurs opérationnels de première ligne. Leur intervention est structurée autour des missions suivantes :

• Manœuvres d’attaque directe : Utilisation de lances à incendie, création de coupures et pare-feux, appui aux équipes professionnelles déjà engagées, parfois dans des conditions extrêmes avec progression rapide des flammes.
• Manœuvres défensives autour des habitations : Protection des zones habitées, sécurisation des points sensibles (campings, maisons isolées) pour éviter tout drame humain.
• Logistique et relais : Approvisionnement en eau, soutien sur les points d’alimentation, installation de camps avancés lors de sinistres majeurs.

En 2022, plus de 1 000 hectares de forêts ont brûlé dans le Var lors de la saison estivale (source : Ministry of Interior, Bilan des feux de forêts 2022). Les interventions des saisonniers permettent souvent, grâce à leur rapidité de détection et d’intervention, de limiter drastiquement la propagation des flammes.

3. Renfort sur les missions de secours à personnes

Avec l’explosion de la population estivale, le nombre d’interventions pour secours à personnes, accidents de la route, noyades ou malaises estival explose. Les saisonniers sont intégrés dans les véhicules de secours et d’assistance aux victimes (VSAV) pour :

• Secours sur les plages et bords de lac : Soutien aux services de surveillance et interventions de premiers secours lors d’accidents ou malaise sur les plages, en liaison étroite avec les maîtres-nageurs sauveteurs.
• Accidents de la route : Les routes sont plus encombrées et dangereuses ; ils épaulent les équipes sur les points accidentogènes, surtout sur le littoral et les axes menant aux sites touristiques.
• Alerte canicule : Participation à l’assistance aux personnes vulnérables lors des pics de chaleur, notamment dans les communes littorales très fréquentées.

4. Missions de soutien logistique et de coordination

Lorsque des feux majeurs éclatent, la gestion logistique devient un défi colossal. Les pompiers saisonniers assurent également :

• Montage des PC (Postes de Commandement) mobiles pour assurer le pilotage des opérations, l’éclairage, et la logistique terrain.
• Soutien alimentaire et logistique lors des longues interventions, parfois en pleine nuit ou sur plusieurs jours.
• Gestion du matériel de première urgence : contrôle, préparation et remise en service rapide des engins post-intervention.

Ils ont entre 18 et 35 ans en majorité, issus de tous horizons. Beaucoup sont étudiants, certains viennent d’autres régions de France, d’autres sont déjà pompiers volontaires dans leur commune et renforcent leurs compétences. Tous ont suivi une formation initiale de plusieurs jours, axée sur le secours d’urgence, la prévention du risque incendie et la connaissance du territoire varois (SDIS 83, guide de recrutement 2023).

• 1/3 des saisonniers ont déjà une expérience de sapeur-pompier volontaire, ce qui facilite leur intégration opérationnelle.
• Les autres bénéficient d’un tutorat assuré par des pompiers professionnels ou volontaires expérimentés, directement sur le terrain.

Leur contrat dure en général de mi-juin à mi-septembre, avec des cycles de travail adaptés à l’activité réelle et à l’évolution du risque : des gardes de 8 à 12 heures, parfois 24h lors d’épisodes critiques. En 2022, le SDIS 83 déclarait ainsi près de 30 000 heures de garde assurées par les seuls saisonniers (SDIS 83, rapport annuel 2022).

Devenir la « seconde colonne vertébrale » de la lutte estivale

Leur effectif assure la continuité des services en été mais leurs spécificités – meilleure connaissance du terrain grâce à leur formation sur les massifs locaux, capacité à s’adapter à des contextes mobiles, endurance à travailler sous des températures élevées et en milieu isolé – sont directement valorisées.​

Un défi majeur reste la sécurité : chaque année, la Fédération Nationale des Sapeurs-Pompiers de France rappelle que l’engagement sur les feux de forêts reste l’une des missions les plus risquées – 26 pompiers blessés rien que dans le Var en 2021 lors de l’incendie dévastateur de Gonfaron (source : France Bleu, août 2021).

Des expériences formatrices

• Apprendre à gérer le stress et l’urgence : Intervenir face à un feu de forêt, c’est accepter l’incertitude et agir vite, en équipe, dans un climat souvent hostile.
• Sensibilisation citoyenne : Transmettre inlassablement les bons réflexes, auprès d’un public large, aussi bien les locaux que les touristes non-avertis.
• Solidarité : L’esprit d’équipe reste la clé : pas d’action isolée, la cohésion forge autant le vécu que l’efficacité des interventions.

Beaucoup de saisonniers, marqués par la densité de leurs expériences varoises, poursuivent ensuite dans la filière pompier volontaire ou professionnelle. On estime que près de 20% des pompiers professionnels du Var sont d’anciens saisonniers (SDIS 83, chiffres internes 2023).

Avec le réchauffement climatique, les périodes à risque s’allongent et nombre de communes réclament un renfort encore plus précoce. Expérimenter de nouveaux dispositifs de surveillance automatisée (drones, caméras thermiques) vient en appui mais ne remplacera jamais la vigilance et l’analyse humaine sur le terrain.

Certains projets locaux envisagent de professionnaliser davantage les saisonniers, avec des formations continues et une reconnaissance accrue des acquis. L’adaptation des missions, la montée en puissance de la prévention et une meilleure sensibilisation citoyenne font désormais partie intégrante du métier.

• Site officiel du SDIS 83
• Carte des niveaux de risque d’incendie (Préfecture)
• France 3 Régions – Dossiers sur les incendies dans le Var

La place des pompiers saisonniers dans le Var est donc bien plus vaste qu’on ne l’imagine. Ils incarnent la force d’un engagement temporaire mais déterminant, une énergie qui transcende chaque été pour protéger un territoire, ses habitants et ses visiteurs. Ce sont des vigies, des combattants, des formateurs improvisés et souvent, les héros de l’ombre de nos étés brûlants.