Feux de végétation dans le Var : immersion au cœur de la lutte des pompiers l’été

Le département du Var est le plus touché de France en matière d’incendies de végétation. En moyenne, selon les données du Service Départemental d’Incendie et de Secours du Var (SDIS 83), ce sont près de 600 à 800 départs de feux recensés chaque été. La même source indique que 60 % de la surface brûlée annuelle en France par des feux de forêts ou d'espaces naturels concerne la région Provence-Alpes-Côte d’Azur (SDIS 83). Le Var cumule à lui seul, chaque année, entre 800 et 3000 hectares détruits lors des étés les plus rudes, et cela peut aller bien au-delà lors d’années exceptionnelles comme 2017 ou 2021.

Ce paysage constitué à 60 % de surfaces boisées, de maquis, de garrigue et de pinèdes, la douceur de l’hiver suivie de sécheresses intenses, et la tramontane ou le mistral qui soufflent, créent un cocktail explosif. À partir de juin, la vigilance redouble : températures élevées, précipitations faibles, vent sec. Entre le 15 juin et le 15 septembre, le risque d'incendie y est maximal.

Le combat contre les feux de végétation commence bien avant les premières fumées. Ce sont des mois de préparation, d’organisation et de stratégies de prévention.

La carte du risque et l’alerte météo

• Carte de vigilance feu de forêt : Elle est actualisée quotidiennement entre juin et septembre en s’appuyant sur le vent, la température, l’humidité et l’état de sécheresse du sol.
• Réunions de coordination : Tous les matins, SDIS, préfecture, Météo France, ONF, et parfois la Gendarmerie ou la Sécurité civile, échangent afin d’ajuster le dispositif : ouverture/fermeture de massifs, mobilisation des effectifs, information de la population.

Les patrouilles et la surveillance dans les massifs

Chaque été, le SDIS 83 déploie environ 2 000 sapeurs-pompiers (professionnels, volontaires, renforts venus d’autres régions), pour assurer une présence partout où le risque est maximal. En parallèle, quelque 400 “patrouilleurs forestiers” sillonnent les massifs en binômes, jumelés avec des surveillances aériennes et des tours de guet fixes gérées par l’ONF et certaines communes.

• Rôles des patrouilles : Détection précoce des départs de feu, premiers témoignages pour la mise à jour de la carte, parfois intervention ultra-rapide avec du matériel léger pour contenir un feu naissant.
• Aéronefs : Hélicoptères de reconnaissance, Drones expérimentaux, Canadairs de la Sécurité civile basés à la Seyne-sur-Mer (5 appareils en alerte l’été).

Le but de cette surveillance minutieuse : intervenir dans les 10 à 15 minutes après détection, une condition cruciale pour éviter des catastrophes (source : SDIS 83 – Dossiers de presse).

Dès qu’un signalement arrive (appels au 18, via 112, application “Prévention feux de forêt VAR”, ou repérages directs), le Centre Opérationnel Départemental d’Incendie et de Secours (CODIS 83) enclenche une chaîne d’action ultra-rodée :

1. Balisage des zones rouges : Les équipes projettent sur des cartes numériques les risques d’extension et mobilisent en conséquence.
2. Envoi des moyens : Selon la gravité, de 2 à plus de 30 véhicules peuvent être dépêchés, accompagnés ou non de moyens aériens.
3. Coordination “colonnes” : Pour les incendies supérieurs à 10 hectares ou en cas de progression rapide, un “chef de colonne” prend le commandement de toutes les unités engagées sur zone (Sapeurs-pompiers du Var, renforts régionaux, Sécurité civile, etc.).

L’intervention au sol : véhicules, lignes d’eau et techniques spécifiques

Sur le terrain, les pompiers varois disposent d’un parc exceptionnel : près de 450 engins adaptés au feu de forêt (camions citernes feux de forêts “CCF”, véhicules légers tout-terrain, motos-pompes, etc.), dont plus de 300 sont opérationnels tout au long de l’été.

• Lance progressive : Utilisée pour “attaquer” la base de la flamme, elle permet d’humidifier une zone très localisée en dépensant peu d’eau, essentielle là où l’accès est restreint.
• Contre-feux : Lors de situations extrêmes, une portion contrôlée de végétation est volontairement brûlée, sous le contrôle des spécialistes, afin de priver le feu de son carburant et stopper l’avancée.
• Lignes d’arrêt : Les équipes créent des coupe-feux (bandes de terre ou de végétation arrachées) pour limiter la propagation.
• Mission de protection : Lorsque des habitations sont liées au sinistre, des dispositifs “Point d’eau Feux de Forêt” (PEFF) et une priorisation stricte permettent de sauver en priorité les vies humaines et les bâtiments stratégiques.

Moyens aériens : frappe massive contre la tête de feu

La région Sud bénéficie chaque été d’un des plus gros dispositif aériens d’Europe :

• Canadairs : Leur base, implantée à Nîmes-Garons pour toute la France, dessert le Var en priorité. Jusqu’à 5 Canadairs peuvent intervenir simultanément sur un incendie majeur dans le département.
• DASH, Tracker et hélicoptères bombardiers : permettent d’intervenir sur des zones escarpées ou difficiles d’accès, de la Côte-d’Azur à la Sainte-Baume.
• Drones : Depuis 2023, leur usage se démocratise pour surveiller l’avancée du sinistre depuis le ciel sans mettre de vies humaines en danger.

Ces moyens aériens représentent de 25 % à 35 % des volumes d’eau déversés sur un feu important (source : Ministère de la Transition écologique).

Face à l’ampleur des crises, ce sont bien la réactivité, l’expérience et la qualité du collectif qui font la différence. En été, le SDIS 83 mobilise jusqu’à 2 500 intervenants sur une grande journée de crise, parfois appuyés par des renforts venus de l’Hérault, des Bouches-du-Rhône ou de la région Auvergne-Rhône-Alpes.

Chaque saison, entre mars et juin, plus de 300 exercices de simulation sont menés : fausse alerte, déploiement express, manœuvres dans les massifs, adaptation des espaces refuges, entraînement à la progression sous températures élevées, etc. Cette préparation, mais surtout la confiance mutuelle, sont la clé d’une organisation qui sauve chaque année des vies et des milliers d’hectares (source : France Bleu Var, juillet 2023).

• 2017 : Plus de 7000 hectares ravagés dans le Var, notamment à Bormes-les-Mimosas, La Londe-les-Maures et Le Lavandou. Près de 12 000 personnes évacuées en 48h. La violence du feu, attisée par le mistral, a nécessité l’intervention de renforts venus de huit départements et six Canadairs tournant non-stop.
• 2021 : Le dramatique incendie de Gonfaron (Massif des Maures), plus de 7300 hectares partis en fumée, huit morts, et des dizaines de maisons sinistrées malgré la mobilisation de plus de 1200 pompiers et l’appui de la Sécurité civile. Ce sinistre sans précédent, aggravé par 40 °C de chaleur et un vent fort, a poussé les autorités à renforcer de façon historique la prévention collective (nouvelles pistes DFCI, barrières, surveillance accrue, restrictions d’accès aux massifs).

Les leçons tirées de ces événements : amélioration des systèmes d’alerte, augmentation des moyens de surveillance et d’intervention, éducation plus intensive de la population (campagnes “Écobuage interdit”, diffusion plus large des zones d’accès interdites...).

• Information en temps réel : Application “Prévention Feux de Forêt” (préconisée par la préfecture et le SDIS), panneaux lumineux, et médias locaux informent sur le risque chaque jour.
• Réunions publiques : Partout dans le Var, notamment à Vidauban, Roquebrune, Collobrières, des pompiers viennent sensibiliser riverains et randonneurs.
• Démarches auprès des communes : Formation des élus, échanges sur les obligations légales de débroussaillement (arrêté préfectoral en vigueur), rappels réguliers sur les comportements à risques.
• Initiatives citoyennes : Après chaque été meurtrier, de nouvelles associations de “gardiens de massif” se sont structurées (cf. Collectif Citoyen pour la Défense des Forêts Varoises), mobilisant des habitants sur la surveillance et la prévention locale.

Plus de 90 % des incendies de végétation dans le Var sont d’origine humaine (source : ONF), que ce soit par imprudence, accident, ou parfois malveillance. Sensibiliser le public demeure donc un axe aussi important que le combat lui-même.

Face à l’intensification du changement climatique, les projections annoncent des épisodes toujours plus fréquents et violents. Le Var adapte sans cesse sa riposte. Les nouvelles technologies – drones, cartographies 3D, moyens d’alerte connectés – complètent une organisation humaine sans faille et un esprit de solidarité indéfectible. Derrière chaque uniforme, des femmes et des hommes armés de courage et d’expertise, prêts à défendre une nature et des habitants à chaque saison d’été. Ce sont eux qui inventent, réinventent, et transmettent les gestes qui sauveront, demain encore, la forêt varoise et la vie de ses riverains.