Secours au bout des chemins : l’action des pompiers dans les zones rurales isolées du Var

Le département du Var est marqué par un fort contraste : le littoral urbain côtoie un vaste arrière-pays fait de vallons, de hameaux disséminés et de forêt méditerranéenne à perte de vue. Ces paysages attirent par leur beauté, mais représentent un défi opérationnel pour les pompiers qui doivent porter secours là où routes étroites, absence de réseau mobile et dispersion des habitations compliquent tout déplacement. Près de 60% de la surface du Var est boisée ou rurale (source : DREAL Provence-Alpes-Côte d’Azur), et on y compte plus de 200 communes, dont une majorité de villages de moins de 2000 habitants (sources : INSEE).

Qu’il s’agisse de feux de forêts, d’accidents agricoles ou de secours d’urgence à personne, l’organisation des pompiers y est pensée pour répondre à l’isolement. Quelles stratégies existent concrètement ? Qui intervient ? Et comment fait-on pour sauver une vie à plusieurs kilomètres du premier centre de secours ? Entrons dans le quotidien peu connu des sapeurs-pompiers du Var rural.

Une implantation pensée pour l’accessibilité

• Centres d’Incendie et de Secours (CIS) : Le Var compte plus de 65 CIS (dont 70% sont en milieu rural ou semi-rural), répartis de manière à garantir un délai d’intervention inférieur à 20 minutes, même dans les vallées reculées. (Source : SDIS 83, rapport 2022)
• Centres de Première Intervention (CPI) : Dans les hameaux ou petits villages, la première réponse est souvent assurée par des CPI, composés en grande majorité de pompiers volontaires, habitants sur place et connaissant parfaitement le terrain. Parfois, un CPI couvre moins de 800 habitants et ne dispose que d’un petit fourgon rural.

Des pompiers volontaires, piliers du maillage rural

• 85% des effectifs hors agglomérations sont composés de sapeurs-pompiers volontaires (Source : SDIS 83). Ces femmes et hommes ont une autre activité principale mais sont formés et mobilisables en quelques minutes, souvent 7 jours sur 7. C’est leur ancrage local qui permet une réactivité exceptionnelle.
• Dans certains villages varois, il n’est pas rare que le maire ou un élu local soit aussi pompier volontaire : une tradition d’engagement qui assure à la commune un lien direct avec l’organisation des secours.

En zone rurale, l’accès à une victime peut rapidement se transformer en véritable parcours du combattant. D’après le SDIS du Var, le temps d’intervention médian pour un secours à personne est de 15 à 18 minutes dans les villages éloignés, soit 5 à 7 minutes de plus qu’en zone urbaine. Voici comment les équipes parviennent à optimiser cette chaîne de secours.

L’importance de la géolocalisation et de la préparation

• De nombreux hameaux ne disposent pas de numérotation d’habitation standard : la “maison du boulanger” ou “le cabanon du Haut Bois” suffisent parfois à situer une intervention. Pour limiter la perte de temps, les CIS et CPI entretiennent un atlas cartographique ultra-local, souvent fait main ou amélioré avec les années.
• Certains secteurs bénéficient depuis peu de la technologie “What3Words”, une application permettant de localiser précisément une adresse en trois mots, aidant en cas d’absence de signalisation (sources : Var Matin, 2023).

Des moyens adaptés pour franchir les obstacles naturels

• Véhicules Tout Terrain (VTT/VTU/CCF) : Impossible d’intervenir avec un fourgon standard sur certaines pistes. On retrouve alors dans de nombreux CPI des VTT médicaux, véhicules utilitaires légers ou encore les fameux CCF – Camions-Citernes Feux de Forêts – capables de franchir des gués, de grimper des pentes raides et de circuler sur les pistes DFCI.
• Accords avec hélicoptères du SAMU : En cas d’urgence vitale, un hélitreuillage est parfois déclenché. Le Var dispose de 3 bases héliportées (Hyères, Draguignan, et Le Luc), permettant une évacuation aérienne en moins de 15 minutes de la plupart des points isolés (Sources : SDIS 83, SAMU 83).

Des procédures de coordination affinées

Le Système d’Alerte et d’Information des populations (SAIP) permet d’avertir plus vite les CIS proches et de transmettre des informations aux habitants, comme lors d’inondations soudaines. Des exercices d’alerte réguliers sont organisés avec les mairies rurales pour assurer la cohérence des procédures.

Le Var fait partie des départements les plus touchés par les feux de forêts en France, avec 117 incendies pour 1500 hectares brûlés en moyenne sur la période 2017-2022 (Source : ONF, bilan feux forêts). L’immensité et le relief accentuent le risque dans les zones isolées.

Patrouilles et vigies dès la mi-juin

• Patrouilles DFCI : Chaque été, un dispositif de surveillance armé par des pompiers volontaires et des bénévoles sillonne les massifs pour détecter le moindre départ de feu : près de 300 patrouilles/jour en période rouge (source: SDIS 83).
• Vigies fixes et mobiles : Des tours de guet sont occupées jusqu’à 60h/semaine en juillet-août, souvent situées au-dessus des villages, pour un signalement immédiat (ONF).

Moyens d’attaque rapide : la “défense de point sensible”

Les pompiers du Var développent des plans communaux de défense : ils identifient en amont les maisons isolées, élevages, sites naturels à risque. Dès qu’un feu menace une zone peu accessible, une cellule légère d’attaque rapide (VLCI) est envoyée pour monter une ligne d’eau entre les habitations, parfois avec l’aide des riverains.

Témoignage

En juillet 2021, lors de l’incendie du massif des Maures, plusieurs fermes isolées ont été sauvées grâce à l’intervention conjointe d’un CPI local, de la gendarmerie et… des tracteurs agricoles prêtés par les habitants pour créer des pare-feux en urgence. “On a senti qu’on n’était pas seuls”, rapporte un agriculteur à France Bleu Provence.

• Accidents agricoles : Chutes en terrain escarpé, écrasements par engins, intoxications pesticides… Les pompiers ruraux doivent connaître les dangers des exploitations agricoles. Près de 7% des interventions rurales concernent ce type d’accident (source : FNSEA, rapport 2022).
• Enclavement lors d’intempéries : En octobre 2023, de violentes pluies ont coupé l’accès à plusieurs villages pendant 48h. Les pompiers ont dû acheminer vivres et médicaments à dos d’homme, en utilisant des embarcations légères pour traverser les rivières en crue (Var Matin, 2023).
• Isolement social : Les interventions “pour absence de nouvelles” sont en hausse, notamment en hiver auprès de personnes âgées vivant seules. Le “maillage social” entre CPI, mairie, voisins, s’avère alors déterminant.

Des formations dédiées à la ruralité

• Formation au secourisme en milieu difficile  : franchissement de rivière, techniques de brancardage sur sentier, pose de points de relèvement GPS.
• Partenariat SDIS/ONF pour sensibiliser à l’utilisation de cartes topographiques et d’appareils de navigation hors-réseau.
• Mises à jour régulières sur les équipements anti-feu, l’auto-protection des véhicules et la communication radio en zone blanche.

Numérique et entraide 2.0

• Déploiement d’applications mobiles de géolocalisation/alerte destinées aux volontaires, garantissant l’information même hors réseau téléphonique classique grâce à la technologie radio TETRA.
• Groupes WhatsApp ou Telegram inter-pompiers des villages, employées pour relayer alerte météo ou consignes du SDIS lors de pics de risque incendie.
• Partage d’expériences sur forums professionnels (notamment l’UDSP 83, Union départementale des sapeurs-pompiers) afin d’adapter continuellement les pratiques.

L’un des enjeux majeurs demeure aujourd’hui le recrutement de volontaires. Même si le Var reste l’un des départements français avec le taux de bénévoles parmi les plus élevés (5/1000 habitants, contre 3,5 en moyenne nationale, source : Ministère de l’Intérieur), la pyramide des âges incite à poursuivre l’effort pour former des jeunes locaux. De nombreuses écoles de jeunes sapeurs-pompiers (JSP) sont implantées dans l’intérieur des terres, et l’organisation de journées portes-ouvertes ou d’initiations au secours dans les écoles primaires contribue à cette dynamique.

Enfin, certains territoires ruraux testent aujourd’hui des dispositifs innovants, comme l’équipement de défibrillateurs connectés, accessibles auprès de la mairie ou des commerces – une façon de renforcer la chaîne de survie même avant l’arrivée des secours.

Dans le Var, servir en zone rurale, c’est faire preuve d’ingéniosité, de résilience et d’un sens aigu du collectif. Les pompiers, qu’ils soient volontaires ou professionnels, adaptent sans cesse leurs méthodes pour ne jamais laisser un village ou une ferme isolée sans solution. Ce maillage, entre savoir-faire ancestral et innovations d’aujourd’hui, incarne l’esprit de solidarité qui fait la force des territoires varois.

Pour aller plus loin, il est possible de rejoindre ou soutenir les CIS et CPI locaux, de participer aux journées d’information, ou d’échanger avec les volontaires lors de manifestations associatives : de précieux moments pour comprendre de l’intérieur cette aventure humaine, essentielle à la vie des campagnes varoises.