Pompiers du Var : au cœur de l’action face aux inondations et catastrophes naturelles

Le département du Var figure parmi les plus touchés de France en termes de risques naturels, notamment les inondations, les tempêtes et les coulées de boue. Avec ses reliefs, ses multiples cours d’eau (dont l’Argens et le Gapeau), ses vallées et son littoral densément peuplé, le Var est régulièrement le théâtre d’événements climatiques majeurs. Les sapeurs-pompiers, premiers intervenants de la chaîne de secours, jouent un rôle central dans la gestion de ces crises, alliant rapidité, expertise et solidarité.

Intervenir lors d’une inondation ou d’un épisode climatique brutal, c’est faire appel à l’ensemble de l’expertise acquise par les sapeurs-pompiers. Ces missions ne se limitent pas à la gestion de l’eau : il s’agit souvent d’actions coordonnées, diversifiées et menées dans l’urgence.

• Secours et sauvetage de personnes : évacuation d’habitants, mise en sécurité de familles bloquées, recueil de victimes en difficulté (personnes âgées, enfants, animaux).
• Soutien logistique : déploiement de matériels spécialisés comme les embarcations, motopompes, groupes électrogènes ; ravitaillement d’abris d’urgence, distribution de vivres et d’eau potable.
• Protection des biens et surveillance : ouvrages de fortune pour limiter la montée des eaux, surveillance des digues, repérage des zones sensibles pour anticiper les évacuations.
• Gestion et coordination de crise : collaboration avec les équipes de la préfecture, les municipalités, la sécurité civile, la gendarmerie et les associations locales.

Une particularité dans le Var : la fréquence des opérations d’envergure. Par exemple, l’été 2021 a vu plus de 250 sapeurs-pompiers mobilisés lors des violentes crues à Draguignan (source : SDIS 83).

Le Var a connu plusieurs inondations historiques ayant marqué la mémoire locale et renforcé les dispositifs opérationnels. Quelques exemples parlent d’eux-mêmes :

• Inondations de juin 2010 : 25 décès, près de 1 500 personnes évacuées, des milliers d’interventions en quelques jours.
• Pluies et crues de novembre 2019 : plus de 3 000 interventions pour les sapeurs-pompiers du Var en moins de 48 heures, notamment sur le bassin de l’Argens.
• Déluge d’octobre 2023 : plusieurs centaines d'opérations de sauvetage menées dans le sud-est varois, avec l’appui d’autres SDIS de la région PACA.

À chaque épisode, ce sont des moyens exceptionnels qui sont déployés et une organisation rodée qui entre en action.

Derrière chaque intervention, on trouve une organisation précise, des équipes entraînées et un maillage territorial fort. Le SDIS 83 (Service Départemental d’Incendie et de Secours du Var) regroupe 6 500 sapeurs-pompiers, dont 5 200 volontaires, répartis dans plus de 60 centres de secours (source : SDIS 83).

Moyens spécialisés pour les inondations et sauvetages aquatiques

• Cellules mobiles d’intervention inondations (CMIR) : équipes formées spécialement au sauvetage en eaux vives, capables de progresser en milieux difficiles et instables.
• Vedettes de sauvetage, embarcations pneumatiques, motopompes à haut débit : essentielle pour intervenir rapidement là où tout accès terrestre est coupé.
• Drones et moyens de reconnaissance : pour évaluer l’ampleur des dégâts, localiser des personnes et orienter le déploiement des secours.
• Postes de commandement avancés (PCA) : véritables centres nerveux en pleine zone à risque pour coordonner sur le terrain les moyens engagés.

L’anticipation : la clé dans le Var

• Exercices réguliers (simulation d’inondations, gestion d’évacuations massives, formation à la gestion de crise).
• Veille hydrométéorologique, en lien avec Météo-France et Vigicrues, pour adapter rapidement le niveau de mobilisation.
• Collaboration avec les polices municipales, les agents de voirie et les acteurs associatifs pour prévenir les accidents (barrages routiers, alertes locales, plans communaux de sauvegarde).

Un des enjeux cruciaux est la sensibilisation et l’accompagnement des habitants avant, pendant et après l’événement. Les sapeurs-pompiers, bien souvent, sont aussi des relais d’information et de prévention, notamment via ces actions :

• Opérations de porte-à-porte pour alerter des quartiers menacés.
• Diffusion d’avis de vigilance via les mairies, panneaux lumineux ou services municipaux.
• Participation à des réunions publiques sur la gestion des risques naturels.
• Tenue de stands lors de forums sécurité, organisation d’ateliers de préparation à l’évacuation.

Mais la protection passe aussi par les messages d’alerte de la Préfecture, relayés via l’application FR-Alert et les médias locaux (Var-Matin, France Bleu Provence), qui rappellent régulièrement les consignes à suivre.

Derrière chaque opération d’ampleur, des récits frappants de solidarité et de courage refont surface. Le capitaine Jérôme T. raconte : “En 2019 durant les crues de l’Argens, nos équipes ont procédé à l’évacuation de plus de 150 personnes coincées, parfois en pleine nuit, de maisons inondées, en passant par les toits ou à travers les eaux montantes.” (témoignage recueilli par France 3 PACA)

De nombreux sapeurs s’accordent sur le fait que l'entraide est décisive. “Lors des interventions, l'étroite collaboration avec les habitants – qui ouvrent leurs portes, aident à relayer les alertes, prêtent main forte pour les premières évacuations – est essentielle pour sauver des vies.” témoigne un sapeur-pompier volontaire d’une caserne du centre Var (recueilli par Var-Matin).

Avec le changement climatique, la fréquence et l’intensité des phénomènes extrêmes sont en hausse (source : Météo-France, rapport sur les épisodes méditerranéens 2020-2023). L’adaptation et la montée en puissance des moyens restent donc une priorité.

• Développement de réseaux de sentinelles du risque : habitants formés à remonter les premiers signes d’aléas.
• Formation continue des sapeurs-pompiers à l’analyse et la gestion des nouvelles menaces (pluies intenses, glissements de terrain).
• Investissements dans des équipements toujours plus performants : nouveaux véhicules tout-terrain, équipements de protection individuelle renforcés anti-hypothermie.

L’esprit d’innovation et d’entraide locale, en s’appuyant sur l’expérience vécue lors des crises récentes, alimente constamment les améliorations du dispositif d’urgence. Ce mouvement de fond s’appuie aussi sur la participation de la population pour bâtir une véritable culture du risque.

La particularité du Var réside dans sa capacité à mutualiser les retours d'expérience pour toute la France. Le département expérimente régulièrement de nouvelles méthodes de cartographie des risques, dispositifs d’alerte et plans de sauvegarde : la “cellule risques majeurs du SDIS 83” est devenue une référence et intervient en appui lors de formations nationales (cf. rapport ANENA, 2022).

• Participation active aux groupes de réflexion de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France.
• Accueil de délégations étrangères (Italie, Espagne) curieuses de découvrir le modèle varois de gestion de crise.
• Mise à disposition de retours d’expérience sur les plateformes de la sécurité civile.

Cette dynamique positionne le Var comme un modèle à suivre pour accroître la résilience de tous les territoires sensibles aux catastrophes naturelles.

Si l’intervention des sapeurs-pompiers est vitale pendant la catastrophe, la prévention commence en amont et implique chacun :

• Entretenir et connaître les points d’évacuation chez soi.
• Adopter systématiquement les bons réflexes d’alerte et d’écoute des consignes (éviter les déplacements, couper les alimentations électriques, se réfugier en hauteur).
• Participer aux sessions d’information et de simulation organisées localement.
• S’investir dans le bénévolat de la réserve communale, relais précieux lors des grandes opérations d’évacuation.

Ce maillage entre professionnels et citoyens solidaires reste sans doute la meilleure arme contre la répétition des drames passés.

• Sites officiels : SDIS 83, Vigicrues, Météo-France
• Numéros d’urgence : 18 (pompiers), 112 (numéro européen), 114 (urgence sms pour personnes sourdes ou malentendantes)
• Associations à contacter pour la prévention et l’intervention bénévole : Association départementale de protection civile du Var, Croix-Rouge du Var.
• Pour suivre les actualités et dispositifs en cas de crise : Préfecture du Var et médias locaux comme Var-Matin

Jamais anodines, les interventions des sapeurs-pompiers lors de catastrophes naturelles dans le Var sont la traduction concrète de leur engagement à sauver, protéger et accompagner dans l’épreuve. Leur mobilisation constante rappelle combien l’esprit d’équipe, la préparation, et l’anticipation font la différence lors des plus grandes épreuves. À chacun, à son échelle, de contribuer à cette solidarité vitale face aux défis du climat.