Risques du littoral varois : la préparation d’exception des sapeurs-pompiers

Le littoral varois est un concentré de diversité : plages bondées, criques sauvages, ports de plaisance, îles (Porquerolles, Port-Cros, Le Levant), zones rocheuses et falaises… chaque configuration présente ses propres dangers. Les principaux risques identifiés comprennent :

• Noyades et accidents de baignade (en hausse : chaque été, 1/3 des interventions de secours à personnes sur le département a lieu sur le littoral, selon le rapport 2022 du SDIS du Var).
• Accidents nautiques : plaisance, jet-skis, kayaks, plongée, pêche, incursions d’embarcations rapides dans les zones de baignade.
• Chutes et traumatismes depuis les rochers ou digues.
• Pollutions maritimes : hydrocarbures, épaves, échouages.
• Incendies côtiers : feux naissant dans les pinèdes et risquant de gagner les côtes ou des zones protégées comme à l’été 2021, où plus de 2000 hectares avaient brûlé près du littoral.
• Risques météorologiques : coups de mer, vents violents, orages soudains.

Pour chaque zone, le SDIS 83 actualise la cartographie des risques, en lien avec les autorités maritimes, la préfecture, Météo France et les acteurs du tourisme.

Tous les pompiers du Var ne sont pas spécialisés dans l’intervention littorale. Mais chaque saison estivale, une montée en puissance a lieu : environ 650 pompiers y sont affectés, dont une part importante de nageurs-sauveteurs et plongeurs. Leur préparation comprend :

• Brevet national de sécurité et de sauvetage aquatique (BNSSA) : formation obligatoire pour surveiller les plages.
• Formation de sauveteur côtier : prise en charge de victimes en mer, utilisation de bouées de sauvetage, nage avec palmes dans les vagues, remorquage de personnes, gestion du stress.
• Plongeur-secouriste : intervention jusqu’à 40 m de profondeur lors de recherches de disparus, accidents de plongée, missions de relevage d’épaves ou de véhicules.
• Secourisme en milieu périlleux : techniques d’évacuation sur falaises ou accès difficiles (hélitreuillage, tyrolienne, etc.).
• Formation à la pollution marine : déploiement de barrages flottants, récupération de polluants, en lien avec les équipes expertes du service des moyens nautiques.

Les sessions de formation sont intensifiées chaque printemps, avec exercices interservices (SAMU, CROSS Med, Gendarmerie maritime) et mises en situation réalistes. Par exemple, en 2023, plus de 50 exercices en conditions réelles ont été organisés avec la préfecture maritime.

L’efficacité des secours repose aussi sur l’équipement. Sur le littoral varois, le SDIS déploie une flotte et des matériels uniques :

• 37 postes de secours sur les plages, de Toulon à Saint-Raphaël, dotés de véhicules 4x4, quads et postes médicaux avancés.
• Une trentaine d’embarcations rapides (semi-rigides ou jets), capables d’atteindre une victime à plus de 500m des côtes en moins de 5 minutes.
• Deux Vedettes de Sauvetage en Mer (notamment à Hyères et Saint-Tropez) en astreinte permanente l’été.
• Matériel de plongée autonome, drones aquatiques et caméras sous-marines pour la recherche subaquatique ou le repérage d’obstacles.
• Camions d’intervention feux de forêt côtiers : accessibles aux pistes sableuses ou caillouteuses pour prévenir les risques d’incendie.

La coordination logistique s’appuie également sur le centre opérationnel départemental d’incendie et de secours (CODIS), qui gère le suivi GPS des équipes, la répartition des alertes et la supervision des interventions en lien avec le CROSS (Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage).

L’afflux record d’estivants (près de 3 millions en juillet-août selon l’Insee) fait du Var l’un des départements à plus forte activité de secours côtiers en France. Les plages accueillent de 10 000 à 80 000 personnes par jour par site pendant la haute saison, et le nombre d’interventions explose :

• 2023 : plus de 2 050 interventions de sauvetage côtier (SDIS 83, chiffres officiels, consultables sur le site du SDIS du Var).
• Jusqu’à 8 interventions par jour l’été sur certains sites, contre une à deux le reste de l’année.
• Entre 1 et 9 noyades recensées chaque saison selon la météo, la fréquentation et la vigilance du public (source : Santé Publique France).
• Augmentation notable des secours à kayakistes et pratiquants de paddle board depuis 2020.

L’organisation repose donc sur un dispositif spécial : renforts saisonniers, vacations de 8 à 12h sur le terrain, mutualisation avec les équipes de la SNSM (Société nationale de sauvetage en mer) pour les interventions au large.

Chaque opération demande une logistique et une coordination sans faille. Les grandes étapes sont :

1. Déclenchement de l’alerte : souvent donné par un témoin sur la plage (112 ou 18), ou par les systèmes automatiques (balises, SNSM, CROSS, Vigies des mairies).
2. Analyse rapide de la situation : localisation précise, nombre de personnes impliquées, bilan météorologique.
3. Déploiement des moyens : embarcations rapides ou équipes à pied, parfois hélitreuillage Détachement d’Intervention Héliporté (DIH) s’il y a urgence vitale.
4. Engagement sur zone : sauvetage, sécurisation, premiers gestes de secours, évacuation par la mer ou la plage.
5. Collaboration interservices : pompiers, SNSM, Gendarmerie maritime, CROSS Med, mairies et samus locaux.

C’est cette chaîne ininterrompue de compétences qui permet d’atteindre un record de rapidité sur le littoral varois : en moyenne, moins de 8 minutes entre l’appel et la mise à l’abri d’une victime dans la majorité des cas de noyade ou d’accident (Source : SDIS 83 – rapport annuel 2023).

La mission des pompiers ne s’arrête pas à l’intervention d’urgence. La prévention est centrale : affichage des consignes sur les plages, interventions dans les écoles et auprès des clubs nautiques, partenariats avec les offices de tourisme. Depuis 2020, le SDIS 83 teste des innovations technologiques :

• Drones de surveillance pour repérer les baigneurs en difficulté ou surveiller les zones interdites à la baignade.
• Implantation de bornes d’appel d’urgence sur les plages isolées, permettant de géolocaliser instantanément tout appel et d’envoyer une équipe adaptée.
• Application mobile VigiePlages (développée à titre expérimental à Hyères), qui alerte en temps réel du risque baïnes, de la qualité des eaux, ou encore de la présence de méduses.

Le retour d’expérience, après chaque crise ou pic d’accident, a permis d’adapter enjeux humains et matériels. Par exemple, la vague de noyades de l’été 2022, en lien avec une météo exceptionnelle, a accéléré la formation de groupes d’intervention dédiés à la surveillance des plateformes flottantes et à la gestion des incidents liés aux sports nautiques émergents (source : Var Matin, 2023).

Au-delà de la technique, c’est la dimension humaine qui fait la force des sapeurs-pompiers du Var. Leur préparation aux risques du littoral repose sur une solidarité sans faille : plongeurs, pilotes de vedettes, secouristes sur la plage et opérateurs au centre d’appels forment un ensemble soudé, capable de s’adapter à toutes les urgences. Ce climat d’entraide, entretenu à chaque exercice ou lors des débriefings post-intervention, garantit une remise en question constante et un souci de progresser au service de la population et du territoire.

La fréquentation du littoral augmente, de nouvelles pratiques nautiques émergent, et le changement climatique modifie les phénomènes extrêmes (vents, vagues, feux de forêts côtiers). Les sapeurs-pompiers du Var poursuivent leurs efforts pour anticiper ces défis, renforcer les moyens, former davantage de sauveteurs et innover sur la prévention. Leur passion et leur engagement sont, plus que jamais, la première barrière de protection pour les amoureux de la mer et des plages varoises.

Sources principales : SDIS du Var (sdis.var.fr), Santé Publique France, INSEE Var, Var Matin, Préfecture Maritime Méditerranée, SNSM.