Sécheresse dans le Var : Le rôle indispensable des pompiers face aux risques et aux enjeux locaux

Le Var, avec ses paysages variés, son littoral méditerranéen et ses forêts abondantes, connaît depuis plusieurs décennies des étés marqués par des épisodes de sécheresse de plus en plus prononcés. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : en 2022, 93 % des communes varoises ont été placées à minima en vigilance sécheresse par la Préfecture, et près de 60 % ont atteint le seuil maximum de crise au moins une fois durant l’été (Préfecture du Var).

Ces périodes impactent directement la vie quotidienne des habitants, des agriculteurs, mais elles sont aussi un enjeu majeur pour les services de secours et notamment les sapeurs-pompiers du Var (SDIS 83). Leur mission dépasse alors largement la lutte contre les incendies de forêts : anticipation, sensibilisation, interventions diverses… Leur engagement couvre tout un panel d’actions rendues indispensables par la sécheresse, ses conséquences et ses effets durables sur le territoire.

Le lien entre sécheresse et feux de forêts est direct. Le Var est le département le plus touché de France métropolitaine avec, en moyenne, 1 000 incendies par an sur les dix dernières années, pour plus de 2 500 hectares dévastés chaque année (SDIS 83). Bien que la surface brûlée varie fortement selon les épisodes (42 000 hectares en 2003, ou 7 000 en 2021), la vigilance reste extrême.

Comment les pompiers s’organisent-ils ?

• Mobilisation estivale renforcée : Chaque année, le « dispositif estival feux de forêts » mobilise jusqu’à 2 000 sapeurs-pompiers livrés à la surveillance « H24 » du territoire. Le SDIS du Var active notamment des patrouilles mobiles et poste des unités d’intervention dans des zones à risques dès le mois de juin.
• Interventions éclair : Les moyens de surveillance aérienne (drones, hélicoptères, Canadairs de la Sécurité Civile) permettent de repérer de nouveaux départs de feu en moins de 10 minutes en moyenne lors des pics estivaux.
• Postes de vigie : Plus de 80 points hauts (tours de guet) scrutent en continu les massifs forestiers pour permettre une réactivité maximale. Les pompiers volontaires et saisonniers, formés pour cette mission, jouent un rôle clé.
• Collaboration étroite : La coordination avec l’Office National des Forêts, la Gendarmerie, les collectivités et des bénévoles locaux renforce l’efficacité du système de veille et d’alerte.

Des moyens adaptés à un terrain difficile

Les pompiers du Var disposent de véhicules tout terrain (CCF - camions-citernes feux de forêts), conçus pour accéder au plus près de la zone incendiée, et utiliser au mieux l’eau souvent rationnée en période de sécheresse. En 2023, 400 engins « feux de forêts » étaient déployés dans le Var, dont près de la moitié mis en alerte renforcée durant l’été.

Face à la raréfaction de l’eau, des stratégies innovantes sont nécessaires :

• Mise en place de réserves artificielles d’eau dans les massifs
• Utilisation d’additifs mouillants pour augmenter l’efficacité de l’eau
• Veille stricte à la consommation pour éviter l’épuisement des points d’eau naturels

La sécheresse ne se limite pas à augmenter le risque de feux : elle engendre des pénuries d’eau, impacte l’agriculture, favorise les mouvements de terrains et dégrade la vie quotidienne. Là encore, l’intervention des pompiers est essentielle, parfois moins visible mais tout aussi cruciale.

Approvisionnement en eau et soutien aux communes

Lors de sécheresses majeures (2017, 2022), de nombreuses communes varoises ont vu leurs ressources en eau potable baisser dangereusement. Le SDIS 83 intervient alors sur demande des municipalités :

• Transport de citernes d’eau vers les villages isolés
• Mise en place de points de distribution d’eau potable
• Soutien aux exploitations agricoles pour le bétail (notamment dans le Haut-Var)

En août 2022, ce sont près de 120 missions d’approvisionnement en eau qui ont été effectuées par les pompiers dans 36 communes différentes du département (source : Var Matin, 18/08/22).

Sécurisation et sauvetage lors de mouvements de terrain

Une réalité parfois méconnue : la sécheresse favorise les glissements de terrain et les effondrements de digues, en fragilisant les sols. Les pompiers, notamment les unités spécialisées du GRIMP (Groupe de Reconnaissance et d’Intervention en Milieu Périlleux), sont missionnés pour sécuriser les zones touchées, procéder à l’évacuation de riverains ou mener des expertises rapides après un effondrement.

Gestion sanitaire et précautions face à la dégradation de la qualité de l’eau

Avec la baisse des nappes phréatiques, le risque d’eau impropre à la consommation augmente. Les pompiers peuvent être appelés à gérer la distribution d’eau d’urgence, mais aussi à coordonner l’information des populations pour éviter les risques sanitaires, avec l’aide de l’ARS ou des municipalités.

Si l’action de terrain est évidemment médiatisée, la plus grande partie du travail des pompiers s’effectue en amont, pour prévenir et limiter les conséquences dramatiques de la sécheresse.

Actions auprès de la population

• Éducation et prévention dans les écoles : Chaque année, plus de 4 000 enfants dans le Var participent à des ateliers ou démonstrations sur la prévention des incendies et la nécessité de préserver les ressources en eau.
• Campagnes d’affichage et d’alerte : Les pompiers contribuent à la diffusion d’affiches, de messages radios et de posts sur les réseaux sociaux pour expliquer les comportements à adopter en période de sécheresse (éviter les barbecues, ne pas jeter de mégots, limiter la consommation d’eau, etc.).
• Participation aux réunions publiques : Les sapeurs-pompiers conseillent régulièrement mairies et habitants lors de réunions sur les obligations de débroussaillement, la gestion des haies, et les bons réflexes à adopter lors d’une alerte sécheresse ou incendie.

Préparation technique et logistique

La cartographie des points d’eau (bassins, réserves naturelles, citernes, piscines d’appoint) est mise à jour chaque année pour garantir un accès facilité lors des urgences. Par ailleurs, une partie des effectifs suit des formations spécifiques à la gestion de crise sécheresse : logistique de l’eau, évaluation des risques, communication de crise.

La multiplication des épisodes de sécheresse a un impact direct sur le quotidien des sapeurs-pompiers du Var, qui doivent composer avec :

• Des interventions plus fréquentes et plus intenses entre juin et septembre
• Une exposition accrue à la chaleur, d’où une vigilance renforcée sur la sécurité des équipes
• Des adaptations continues des techniques de lutte et des équipements
• Des recrutements saisonniers importants : chaque été, près de 350 sapeurs-pompiers volontaires sont intégrés au dispositif soi-disant « Renfort Feux de Forêts » (SDIS 83)
• Une collaboration grandissante avec d’autres SDIS dans le cadre de colonnes de renfort inter-départementales

Les sécheresses successives imposent une résilience permanente à toute la chaîne de commandement et aux équipes de terrain. Un engagement qui n’est pas sans conséquences psychologiques et physiques : fatigue saisonnière, pression du résultat, exposition au danger permanent.

Face à l’intensification des épisodes de sécheresse dans le Var, les pompiers continueront d’innover, de former et d’informer. Si les saisons à risque mobilisent chaque année toujours plus de moyens humains et matériels, l’un des grands enjeux réside aujourd’hui dans le développement de la prévention et de l’entraide locale. Mieux connaître les actions de secours, comprendre les risques et adopter les bons comportements deviennent essentiels pour préserver notre territoire et limiter l’exposition aux dangers.

Les pompiers du Var, au-delà des feux de forêts, incarnent cette vigilance et cet engagement quotidien, pour que chaque habitant, chaque visiteur et chaque acteur local puisse vivre un été plus serein, même quand la sécheresse se fait sentir.

Sources principales : SDIS 83, Préfecture du Var, Var Matin, Météo France