Comprendre la formation des pompiers volontaires dans le Var : étapes, contenus et esprit d’équipe

Devenir sapeur-pompier volontaire, c’est rejoindre une communauté solidaire engagée pour la sécurité de tous. Pourtant, il ne suffit pas d’avoir de la bonne volonté : dans le Var comme partout en France, l’engagement volontaire est conditionné à une formation rigoureuse, pensée pour garantir l’efficacité et la sécurité sur le terrain.

Dans un département où la nature peut se montrer redoutable, avec des étés marqués par les incendies de forêt et un pic d’interventions estivales, la formation à la fois technique et humaine est un impératif. Chaque année, le Service Départemental d’Incendie et de Secours du Var (SDIS 83) organise plusieurs sessions pour préparer les futurs volontaires à affronter tous les aspects du métier.

Entrons dans le concret : quelles sont les étapes, les contenus, la durée et les spécificités locales de cette formation ?

Avant de commencer leur formation, les futurs pompiers volontaires doivent répondre à plusieurs critères, valables dans tout le département :

• Âge : au moins 16 ans pour les jeunes sapeurs-pompiers (JSP), 18 ans pour l’engagement opérationnel complet (certaines missions possibles dès 17 ans avec accord parental).
• Conditions physiques : aptitude médicale validée par un médecin de sapeur-pompier.
• Casier judiciaire vierge, ou absence de mentions incompatibles avec la fonction.
• Résidence ou activité professionnelle stable à proximité d’une caserne du Var.

Une fois la candidature acceptée, c’est le début d’un parcours bien balisé, dont la première étape se déroule souvent dans l’un des centres de formation départementaux, soit à Draguignan, Hyères, Brignoles ou Fréjus.

La formation initiale du sapeur-pompier volontaire varois se divise en différentes phases, articulées autour de modules progressifs appelés “unités de valeur” (UV). Ce parcours s’étend généralement sur une à deux années, en fonction de la disponibilité du candidat et de l’organisation des sessions. Selon le SDIS 83, le volume horaire oscille autour de 250 heures pour la totalité de la formation initiale (SDIS Var).

• Formation initiale (PSSP) : Premier Secours aux Personnes et Sécurité Incendie.
• Modules spécialisés (feux, secours routier, etc.).
• Intégration en caserne et formation continue.

Détaillons ces étapes pour bien comprendre le cheminement.

La toute première étape, universelle, concerne la formation aux gestes de secours : le PSE1 (Premiers Secours en Équipe de niveau 1), puis le PSE2. Sans cette base, impossible de monter dans un véhicule de secours.

• PSE1 : une trentaine d’heures, centrée sur les gestes d’urgence (ventilation, hémorragies, immobilisation, etc.).
• PSE2 : approfondissement avec des situations complexes (accident de la route, brûlures graves, etc.), souvent 35 heures supplémentaires.

La réussite à ces modules conditionne l’accès à la suite de la formation. Chaque formateur veille à placer les apprentis volontaires, qu’ils soient jeunes ou adultes en reconversion, dans des situations plus vraies que nature. En 2022, près de 380 000 interventions de secours à personne ont été réalisées dans la région Sud selon la DGSCGC, ce qui explique la priorité donnée à ce volet.

Après la validation des premiers secours, place à la formation incendie, véritable cœur de métier. Dans le Var, celle-ci comprend plusieurs modules, adaptés à la réalité du territoire.

• Manipulation du matériel incendie : lance, tuyau, extincteur, port de l’appareil respiratoire isolant (ARI), etc.
• Tactiques d’attaque de feu : feux d’habitation, feux industriels, et priorité absolue dans le Var : feux de forêt (le SDIS 83 réalise 250 à 450 interventions feux de forêts chaque été, selon la Préfecture du Var).
• Sécurité individuelle : repérage des risques, procédures d’évacuation, progression en binôme, etc.

Les exercices sont organisés aussi bien en salle que sur le terrain, avec simulations dans des maisons à feu, sur des véhicules désaffectés ou au cœur des zones boisées, selon la saison. Les jeunes volontaires, dès leur formation initiale, sont sensibilisés à la spécificité méridionale : dans le Var, le vent, la sécheresse et les reliefs imposent une vigilance et une réactivité de tous les instants.

La vie de caserne forme le véritable creuset du pompier volontaire. Très vite, l’accent est mis sur l’esprit d’équipe, le respect des consignes et la cohabitation intergénérationnelle entre anciens, jeunes recrues, hommes et femmes. Le SDIS 83 insiste sur ce point : chaque volontaire est intégré à une équipe, sous l’égide d’un tuteur, pompier expérimenté chargé de l’accompagner.

Au fil des gardes et des astreintes, le volontaire découvre les contraintes réelles du métier :

• Montées d’adrénaline lors des déclenchements d’alerte
• Respect des délais de départ en intervention (la règle : tenue et en route en moins de 10 minutes)
• Gestion du stress, des émotions et des horaires décalés

Un engagement progressif à la carte

La loi autorise un engagement progressif. Un volontaire peut, selon ses disponibilités, alléger ou étaler sa formation, tout en participant à la vie de la caserne. Dans le Var, certains centres ruraux s’appuient presque exclusivement sur des effectifs volontaires et forment localement pour maintenir la proximité. En 2023, le département dénombrait plus de 2 600 pompiers volontaires, pour une centaine de professionnels (SDIS 83).

La formation de base donne accès à plusieurs spécialisations, souvent très demandées dans le Var. Parmi les plus suivies :

• Sauvetage aquatique et inondations : Primordial sur la côte, lors des crues méditerranéennes (6 épisodes majeurs en 10 ans).
• Secours routier : Près de 1 500 accidents pris en charge par le SDIS 83 en 2022.
• Feux de forêts : Techniques spécifiques d’attaque et de surveillance, utilisation du matériel DFCI et coordination avec les moyens nationaux lors de crises majeures.

Les sapeurs-pompiers volontaires qui souhaitent s’investir davantage peuvent ainsi devenir chef d’agrès, ou intégrer le Groupe de Reconnaissance et d’Intervention en Milieux Périlleux (GRIMP), après de nouveaux modules. À chaque nouvelle responsabilité correspond une validation de compétences et d’aptitudes.

Un point central dans l’organisation de la formation : la flexibilité. Le Var, comme la plupart des départements, doit composer avec des volontaires aux rythmes très différents – étudiants, salariés, parents, retraités. Les formations sont donc majoritairement organisées :

• Le week-end (sessions étalées de septembre à juin)
• En soirée pour les modules courts
• Parfois en « blocs » sur une semaine complète pour accélérer le parcours

Certaines formations se déroulent partiellement à distance (e-learning et quiz en ligne sur les gestes de secours), pour réduire les contraintes et mettre à profit les nouveaux outils pédagogiques.

Chaque module aboutit à une évaluation pratique et théorique. C’est seulement après la réussite de l’ensemble des UV que le volontaire reçoit sa « FIMO » (Formation Initiale Minimale d’Opérationnel) : le sésame pour partir sur tous les types d’intervention, sous la responsabilité d’équipiers chevronnés.

Des recyclages réguliers sont indispensables (minimum 50 heures/an pour les volontaires du Var), pour garantir le maintien des acquis, s’adapter aux évolutions techniques, et cultiver la cohésion de groupe. Le collectif demeure la clef de voûte du système.

Ce qui marque le plus souvent les nouveaux volontaires du Var, au-delà des compétences acquises, c’est la « famille » des pompiers. Les sessions de formation sont ponctuées d’entraide, de défis sportifs mais surtout de rituels collectifs : montée des couleurs le matin, repas communs, transmission orale des anecdotes d’anciennes interventions parfois héroïques, parfois émouvantes.

Un instructeur du Var note que « La rigueur va de pair avec la convivialité : on apprend mieux quand on se sent soutenu, et la solidarité s’ancre dès la première formation » (source : journal , édition 2023).

Le ministère de l’Intérieur a fixé comme priorité nationale le maintien et le renouvellement des effectifs volontaires, qui constituent environ 79 % des effectifs français (Fédération Nationale des Sapeurs-Pompiers de France). Dans le Var, la hausse de la population estivale, la topographie et le changement climatique renforcent chaque année la nécessité d’un recrutement et d’une formation sans faille.

Participer à la formation, c’est donc bien plus qu’acquérir des compétences : c’est s’inscrire dans une dynamique départementale d’engagement au service de tous, une aventure partagée où chaque volontaire écrit sa propre histoire au cœur d’une équipe soudée.

• Un parcours progressif et modulaire, mêlant enseignements pratiques et développement du travail d’équipe.
• Une formation qui dure généralement 1 à 2 ans, ajustée aux disponibilités de chaque volontaire.
• L’importance accordée au secourisme, à la lutte contre les feux et aux spécificités varoises (incendies de forêt, secours aquatique, interventions routières...).
• Un fort accent mis sur la vie en caserne, la transmission des valeurs et l’accompagnement par les pairs.
• Des perspectives de spécialisation et d’évolution, ouvrant la voie à une implication durable au service du département.

Devenir pompier volontaire dans le Var, c’est rentrer dans une chaine solidaire, où la formation devient le tremplin vers une expérience humaine incomparable, au service d’un territoire unique.