Le département du Var a été créé à partir du Comité de Provence en 1790. Toulon est le chef-lieu du département depuis 1974.

Le Var a une superficie de 5 973 Km² et compte 946 305 habitants (selon estimation INSEE 2003). 153 communes sont réparties en 3 arrondissements (Toulon, Draguignan et Brignoles) et 43 cantons.

Le département du Var fait partie de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur et de la zone de défense Sud. Il est rattaché à l'académie de Nice, à a Cour d'Appel d'Aix-en-Provence et à la région militaire Méditerranée.

1. Situation géographique.

Le Var est un département côtier situé au coeur de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur (P.A.C.A.) qui compte six départements. C'est le premier département d'accueil et le deuxième département forestier de France.

Véritable carrefour par sa situation géographique entre l'Espagne et l'Italie, débouché naturel de l'Europe du Nord vers la Méditerranée par le couloir rhodanien, le Var est dominé par des flux économiques forts et variés. Ceci entraîne d'importants volumes de transits routiers, ferroviaires et maritimes (flux touristiques, migratoires et commerciaux). C'est un département qui peut donc asseoir durablement son développement en captant une partie de ces flux et en densifiant son propre tissu économique, en relation avec ses voisins méditerranéens.

2. Géographie physique.

       a)- Relief.

Le Var possède un relief varié et accidenté. Cette diversité de paysages repose sur deux parties géologiquement différentes : l'une, calcaire au nord-ouest d'un axe Toulon-Draguignan ; l'autre, cristalline au sud et à l'est de cet axe.

Les principaux massifs :

- les Maures s'étendent d'Hyères à Fréjus. Elles sont de faible altitude (point culminant 771m), elles sont très boisées et abritent 26 villages du Var. La côte est fortement urbanisée.

- à l'est l'Estérel, séparé des Maures par la vallée de l'Argens, se distingue par son relief déchiqueté aux pentes escarpées. Le mont Vinaigre culmine à 618m.

- le Tanneron est un massif cristallin. L'eucalyptus à feuillage et le mimosas y sont cultivés dans de fortes pentes.

- à l'ouest se trouve la chaîne de la Sainte-Baume (point culminant 1 147m). La forêt primaire de la SAinte-Baume constitue un patrimoine exceptionnel.

- au nord, le Mont Lachens (1 715m) est le dernier sommet des Alpes du Sud et le point culminant du département.

Les plateaux, au nord de Rians jusqu'à Canjuers, s'élèvent graduellement de 500 à 1 000m. Au sud et à l'ouest, citons les plateaux de Siou Blanc, du Castellet, de Signes et de Cuers ; à l'est, celui de Fayence.

       b)- Plaines.

Le Var est partagé d'est en ouest par une grande dépression permienne (moins de 280 millions d'années) qui s'étend de Fréjus à Toulon.

Les autres plaines sont pour la plupart de petites dimensions.

       c)- Iles et presqu'îles.

Le territoire varois comporte plusieurs îles, îlots et presqu'îles très différents les uns des autres. Sept de ces îles sont habités : Bendor, les Embiez, le Grand Ribaud, Porquerolles, Port-Cros, Ile du Levant et l'Ile d'Or.

Les presqu'îles de Saint-Mandrier, de Giens et de St-Tropez présentent des difficultés d'accès en période estivale.

3. Le milieu naturel.

Le Var bénéficie d'une situation privilégiée, hors du couloir rhodanien et de l'arc alpin. Il est bordé au nord par les gorges du Verdon qui forment le plus grand canyon d'Europe, et il est baigné au sud par la mer Méditerranée. La côte méditerranéenne est constituée de plages, de criques et de falaises plus ou moins abruptes (432 Km de côte, dont 92 Km de plages).

On trouve, dans l'intérieur, près d'une centaines d'étendues d'eau, dont les deux plus importantes sont les lacs de Sainte-Croix et de Saint-Cassien.

Les massifs calcaires favorisent la création de cavités naturelles : 1800 avens, puits et galeries sont répertoriés à ce jour. Des poches de gypse, parfois très importantes, se forment en terrain calcaire. Le gypse étant facilement soluble dans l'eau, des cavités se forment provoquant des effondrements en surface. Par contre, les terrains schisteux sont sensibles aux mouvements de sol.

L'exposition au risque sismique est assez faible comparée à ses voisins de l'ouest (Bouches-du-Rhône) et de l'est (Alpes Maritimes). Toutefois, ce risque est présent dans une grande partie de la frange nord du département.La salle, le Grand Vallat, la Reppe, l'Eygoutier, le Roubaud, le Gapeau, le Réal Martin, le Pansard, le Batailler, le Bourrian, la Giscle, la Môle, la Garde, le Préconil, l'Argens, le Cauron, l'Huveaune, l'Eau Salée, le Caramy, l'Issole, la Bresque, la Nartuby, le Reyran peuvent être l'objet de crues torrentielles, brutales et rapides propres au climat méditerranéen.

24 sites remarquables font l'objet de mesures de protection. Les plus importantes sont le parc national de Port-Cros et le parc naturel régional du Verdon.

4. Conditions météorologiques.

Le Var bénéficie d'un climat méditerranéen qui se caractérise par un ensoleillement important (plus 2 900 heures par an sur le littoral), des hivers doux, des étés chauds et secs, un ciel lumineux, des averses rares mais violentes principalement en automne.

Le département est soumis assez fréquemment à des orages violents et très électriques qui donnent des quantités d'eau importantes et par endroits de la grêle. Le total des précipitations, mal réparties dans l'année varie de 600 à 1 300mm par an.

Malgré le voisinage modérateur de la mer, on compte souvent un écart d'une vingtaine de degrés entre l'exposition au nord et au midi, entre l'ombre et le soleil. De même, un refroidissement subit accompagne le coucher et précède le lever du soleil.

Les vents commandent le climat. Le Mistral, vent d'ouest/nord-ouest dont les rafales peuvent dépasser les 100Km/h, balaie, nettoie, dessèche et glace. Le Levant, venant de l'Est, est tiède, entraîne de nombreux nuages et amène la pluie. Plus régulier que que le Mistral, le Levant peut souffler à des vitesses supérieures à 100 Km/h. La partie occidentale du département, proche de la vallée du Rhône, est plus sensible au Mistral, alors que la partie orientale est plus exposée au Levant. Par effet de cap, la région de Toulon et d'Hyères est soumise à une accélération du Mistral.

L'automne est la saison pendant laquelle les précipitations sont les plus abondantes en quantité avec le cumul le plus important au cours des mois d'octobre et de novembre.

Quelques chutes de neige de faible importance se produisent en hiver. Elles sont plus fréquentes et plus abondantes sur le plateau de Canjuers. Cependant, la rencontre de l'air humide de méditerranée et d'un front froid peut provoquer de fortes chutes de neige de plusieurs dizaines de centimètres en très peu de temps. Ce phénomène, à un degré moindre, peut également toucher la zone côtière.

Les mois de février et mars généralement peu soumis aux précipitations. La végétation, après avoir subi les gels de l'hiver, se dessèche. Les chutes de pluie du printemps mettent fin à cette période de stress hydrique.

Le mois de juillet est généralement sec. La période estivale reçoit très peu ou pas de précipitations.

Parallèlement, la remontée de l'anticyclone des Açores génère un nombre important de journées de fort Mistral. La sècheresse de la région en est d'autant plus aggravée.

Si janvier ou février sont les mois les plus froids, juillet et août sont les plus chauds. La proximité de la mer assure aux régions côtières un écrêtement des températures extrêmes qui se traduit par moins de gelée en hiver et moins de canicule en été. En été, la dépression permienne du Luc est soumise à de fortes températures associées à une très faible hygrométrie. La sécheresse estivale en est d'autant plus aggravée.

5. Population.

La population sédentaire du Var est de 946 305 habitants (sources INSEE, estimation 2003).

      a)- Evolution.

La population sédentaire a presque doublé en l'espace de 30ans. Le taux annuel de croissance démographique progresse dans le Var 3 fois plus vite que la moyenne nationale. En effet, l'accroissement moyen annuel pour le département est de 1,05% contre 0,39% pour le pays.

Cette croissance est composée pour 88% du seul apport migratoire dont 45% des migrants en région PACA. Ainsi, en 1990, les 2/3 des habitants du Var ne sont pas nés dans ce département et le quart n'y résidait pas en 1982, ce qui témoigne d'une très importante rotation de la population.

      b)- Concentration démographique et développement.

Avec 157 habitants par Km², la densité moyenne du département n'est pas représentative. Alors que 80% des communes ont une densité inférieure à cette moyenne, elle peut atteindre les 1 000 habitants par Km² dans certaines communes de l'agglomération toulonnaise. On dénombre à ce jour 7 villes de plus de 30 000 habitants. Les communes rurales ne représentent que 9,4% de la population.

Depuis quelques années, la zone côtière étant de plus en plus saturée, on observe une forte augmentation de l'habitat dans l'arrière pays. On peut distinguer ainsi plusieurs axes :

- agglomération toulonnaise vers Brignoles par les axes routiers,
- Fréjus / Saint-Raphaël le long de la vallée de l'Argens,
- le golfe de Saint-Tropez à partir de Sainte-Maxime et de Saint-Tropez,
- Draguignan vers le Dracénie.

Mais aussi :

- les Alpes Maritimes vers Tanneron, Les Adrets et surtout le canton de Fayence,
- les Bouches-du-Rhône vers le plateau de Signes, Saint-Maximin ainsi que les communes situées au nord-ouest du Var.

Le projet ITER devrait provoquer un fort accroissement, notamment des communes de Vinon sur Verdon, Ginasservis, Rians, et Saint-Julien.

En raison de l'afflux touristique, la population estivale dépasse les 2 millions de personnes, soit un volume de 9 millions de touristes. Ainsi, certaines communes voient leur population multiplié par 15. Les résidences secondaires représentent 27% des logements du Var contre 17,2% en PACA et 10,1% en France.

6. Activité économique.

L'apport démographique du département n'est pas dû seulement à l'installation de personnes, même si elles représentent 40% des nouveaux arrivants. Par contre, il est intéressant de noter que les actifs qui se sont installés durant ces dix dernières années sont plutôt situés dans la tranche d'âge 40-59 ans.

Cet attrait a de fait participé au développement d'activités tel que le bâtiment, l'immobilier, le commerce et les services aux particuliers.

Dans le Var, le secteur tertiaire est le plus important fournisseurs d'emplois.

Premier département touristique de France, cette activité occupe une place centrale dans l'économie varoise. Le département enregistre près de 66 millions de nuitées soit 30% de la fréquentation régionale. La consommation touristique représente plus de 1,52 milliards d'euros.

L'emploi touristique est supérieur à 24 00 personnes en pleine saison.Le tourisme varois longtemps estival et balnéaire se diversifie avec le tourisme vert et connaît un développement d'avant et d'arrière-saison. Le commerce favorisé par le développement démographique et par le tourisme voit se population active croître plus vite que l'ensemble de l'emploi total du Var.

Le secteur du tourisme est très important avec des pôles tels que Hyères et ses îles, le golfe de Saint-Tropez, Fréjus et Saint-Raphaël, le pays de Fayence et le lac de Saint-Cassien, le Verdon et le lac de Sainte-Croix. Le département est le premier en ce qui concerne le nombre de résidences secondaires.

Le potentiel d'accueil du département est riche de près d'un million de places diversifiées : hôtels, campings et hébergements collectifs (gîtes, auberges de jeunesse, résidences secondaires). L'hôtellerie de plein air représente 70% de la ressource marchande. Le Var est le premier département de PACA en nombre de camping-caravaning avec 462 terrains homologués soit 30% de PACA.

A eux seuls, le golfe de Saint-Tropez et le secteur de Fréjus/Saint-Raphaël concentrent 50% des emplacements de camping-caravaning.

A ceci s'ajoute un important équipement en ports de plaisance qui permet au Var d'être le premier département français pour les immatriculations de bateaux de plaisance (environ 65 000 unités) avec le développement du nautisme et la proximité des îles de Hyères (Porquerolles, Port Cros et le Levant) et du parc national.

Depuis plusieurs siècles, la présence militaire influe fortement sur la vie et les activités du département (30 000 militaires et 10 000 personnels civils). La Marine Nationale emploie, sur environ 3 500 hectares, les deux tiers des effectifs militaires et la majeure partie de l'effectif civil, principalement sur les sites de l'aire toulonnaise. A Brignoles, Draguignan Fréjus, Hyères, le Cannet des Maures ainsi que Canjuers (plus important camp d'Europe), 12 000 militaires font parties de l'armée de terre.

L'incidence sociologique, économique et industrielle est forte, particulièrement des activités liées à la Marine Nationale, tant dans le domaine de la production que de la recherche. Les constructions navales et autres départements techniques génèrent un tissu d'entreprises spécialisées du secteur privé.

Le Var compte plus de 13 000 industriels (bâtiment et travaux publics inclus) et propose plus de 58 000 emplois dans ce secteur. La structure industrielle tend vers un développement d'activités de haute technologie et de savoir-faire. Néanmoins, l'activité industrielle reste faible puisqu'elle n'occupe que 9% de l'emploi et qu'elle est en régression constante. Elle est essentiellement située sur les zones d'emploi de l'aire toulonnaise, Signes, Puget sur Argens.

L'agriculture est le premier secteur exportateur de biens du Var et représente près de 30% en valeur de tous les produits exportés. Si elle n'occupe que 85 000 hectares, soit 14% de la surface du département, l'activité agricole est présente dans chaque commune. L'élevage concerne 200 exploitations (caprins et ovins) et 20 000 ruches (le Var est le premier département apicole français). Même si c'est la viticulture qui domine (450 caves particulières et 70 caves coopératives), le Var est le premier département horticole français avec 1 200 entreprises (80% du chiffre d'affaires agricole varois).

7. Infrastructures.

       a) - Voies de communication.

Le réseau routier varois se caractérise par environ 216 Km d'autoroutes, 341 Km de routes nationales, 2 621 Km de routes départementales, 2 600 Km de routes communales et 102 Km de pistes cyclables.

Les principales liaisons Ouest-Est sont assurées par la A8, N560, N 7 et A50, A57, A570, N8, N97, N98. Dans le sens Nord-Sud, les voies les plus empruntées sont les D3, D23, D43 et D85, D25, N555, D554 et D955.

L'étude des accidents montre que le nombre de blessés et de tués est importants. Cependant, l'accidentologie du département montre une baisse générale depuis 1997 quel que soit le type d'accident corporel (tués, blessés graves, blessés légers).

De façon assez logique, les centres urbains importants sont le siège du plus grand nombre de tués tout moyen confondu.

Le réseau ferroviaire a une longueur total de 206Km. Passage obligé pour rejoindre les Alpes Maritimes et l'Italie, le réseau dessert principalement les gares de Toulon, Les Arcs et Fréjus. Une des particularités du département est la présence de la gare militaire de Sainte Roselyne sur la commune de la Motte. Le département devrait bientôt accueillir les infrastructures TGV. Le réseau frêt est assuré par les gares de Les Arcs et de Carnoules. Ce réseau, outre un trafic passager important, supporte un flux de transport de matières dangereuses sur l'axe Italie/Espagne.

       b) - Equipements de services.

L'aéroport du var se situe sur le commune d'Hyères et accueille plus de 700 000 passagers chaque année dont 95% à destination de Paris. 10aéroclubs ou aérodromes civils et militaires sont répertoriés dans le Var. Le département connaît actuellement une forte croissance des écoles de vol libre, deltaplane et parapente.

Avec près d'un million de passagers, la gare maritime de Toulon connaît un trafic annuel en progression constante. Le port de transport de marchandises de La Seyne a une activité soutenue. Toulon est le premier port militaire de France.

Sur l'ensemble du littoral, 53 de ports de plaisance aménagés totalisent environ 26 000 anneaux. 79 sociétés et bases nautiques ont été recensées.

Le Var est traversé par le pipe-line "La Mède / Puget-sur-Argens" sur une distance de 90 Km (transport d'hydrocarbures liquides) et par deux gazoducs venant des Bouches-du-Rhône, l'un desservant Toulon, l'autre dirigé vers les Alpes Maritimes alimentant sur son parcours Hyères, Draguignan et Fréjus.

Le département dispose d'un important réseau de transport électrique pour ses propres besoins. Il est aussi traversé par des lignes très haute tension qui alimentent les Alpes Maritimes et l'Italie.

Un important réseau de canaux parcours le départemental pour l'alimentation en eau brute. Son rôle principal est l'irrigation agricole, mais il permet également d'approvisionner des communes en eau brute. Son réseau comprend 35 Km à ciel ouvert, 79 Km en galerie et 1 254 Km en canalisation. 8 centres hospitaliers publics, 46 établissement privés prodiguent des soins de courts, moyens ou longs séjours. Les structures d'accueil pour personnes âgées son tréparties en 117 maisons de retraites et 36 foyers logements.

Les structures d'enseignement comprennent 240 maternelles, 330 écoles primaires, 80 collèges et 30 lycées publics ou privés et une université.

Aujourd'hui, le Var est un territoire stratégique de référence qui malgré ses fortes disparités, a su trouver un mode de développement original fondé sur des liens très profonds, une histoire, une identité d'intérêts économiques, de comportements et d'enjeux.